Kasta ( rod, pleme, klan) je strogo zatvorena društvena ili vjerska grupa koju karakteriziraju isključivost njezina društvena položaja, postojana izoliranost prema drugim društvenim grupama, čvrsto naznačena prava i dužnosti njezinih pripadnika te oštre sankcije prema pojedincima koji ne ispunjavaju unutrašnje norme i običaje.
Postoje tzv. „Manuovi zakoni“ u kojim se jasno opisuje i daje do znanja tko će s kime stupiti u brak, koga pojedini pripadnici kaste trebaju izbjegavati ili na koji način trebaju održavati vlastitu “higijenu”.
Mogli bi reći da su kaste zatvorene društvene grupe koje su formirane na religioznoj osnovi, a nastale su u robovlasničkom društvu.
Naziv kasta dolazi od portugalske i španjolske riječi „casta“ što označava rod, rasu, klan ili pleme.
U Indiji one još uvijek neslužbena postoje i stanovništvo se po njima dijeli i živi.
Iako u današnjem svijetu, pa tako i indijskom, sistem zabranjuje diskriminaciju i podjelu na kaste još uvijek se na području Indije ljudi određuju prema svojoj pripadnosti pojedinoj hijerarhiji i određenom sloju društva.
Parije
Dno ljestvice kastinskog sustava činili su ljudi za koje se smatralo da ne vrijede, odnosno mogli bi reći da su bili izbačeni iz zajednice. Osim što ih nitko nije cijenio, obavljali su najgore poslove poput rada s fekalijama, krvlju i raznim nečistoćama.
Oni su spaljivali mrtve i nosili uginule životinje s cesta. U pojedinim dijelovima zabranjivao im se ulazak u hramove, ali i kuće ljudi koji su pripadali višim razinama sustava.
Podjela po kastama u Indiji
Brahmani
Brahmanima se nazivaju ljudi koji su predstavljali vrh društvene ljestvice odnosno to su osobe koje su bile odgovorne za pisanje i tumačenje vjerskih tekstova, ali i vođenja vjerskih obreda.
Bavili su se svim važnijim poslovima u državama, a bili su uglavnom visoko obrazovani. Ovu skupinu ljudi činili su svećenici.
Kštarije
Kšatrijama su se nazivale skupine ljudi koji su zapravo vodili zemlju. Mogli bi reći da su to bili pravi vladari kao i malobrojne visoko pozicionirane vojne obitelji.
Vajšije
Vajšije ili lokalno stanovništvo činili su srž strogog kastinskog sustava. Osim što ih je bilo mnogo, bavili su se poslovima poput poljoprivrede, trgovine i ostalim pučinskim obrtima.
Šudre
Jedu od nižih razina kastinskog sustava činili su šudre u koju je pripadalo tamnoputo stanovništvo koje je za vrijeme života bilo zarobljeno, a obavljali su najteže fizičke poslove. Prema vjerovanjima za njih se smatralo da nisu dostojni prisustvovati religijskom obredu i molitvama.
